Jack Goody, un destacado antropólogo social africano, explora en su obra la falta de diversidad en la alta cocina africana, las características de las tradiciones gastronómicas más sofisticadas y el papel de las mujeres en la preparación y consumo de alimentos en diferentes sociedades. También analiza el impacto de los alimentos industrializados en la cultura culinaria mundial y en los países en desarrollo, así como su función como proveedores de materias primas. A través de un enfoque universalista, Goody traza un detallado mapa de las estructuras socioeconómicas de la cocina africana, europea y asiática, desde la Antigüedad hasta la época moderna. La cocina, considerada ahora como un importante objeto de estudio y actividad profesional, es examinada en su evolución a lo largo de la historia.