En 1895, Aby Warburg emprendió un viaje que él consideraría como el más importante de su vida, con motivo de la boda de su hermano en Nueva York. Después de cansarse de la ciudad, Warburg visitó el Instituto Smithsonian en Washington y luego se dirigió al oeste de Estados Unidos, a Nuevo México, con la intención de encontrarse con los indios hopi y presenciar sus rituales y ceremonias. Más de dos décadas después, el material recopilado durante este viaje fue utilizado en una conferencia en la clínica de Kreuzlingen, titulada «El ritual de la serpiente», que le concedió fama a pesar de sus intenciones iniciales de mantenerlo en privado. A diferencia de esta conferencia, que era un ensayo completo, este libro publica las impresiones fragmentadas de Warburg sobre su viaje y su evolución disciplinaria desde la historia del arte hacia otras áreas como la historia de las religiones, antropología y biología. ¿Por qué publicar estos materiales que Warburg consideraba como la confesión de un esquizoide sin cura? Esta pregunta planteada por el editor Maurizio Ghelardi se responde en las páginas introductorias y en las propias Memorias de Aby Warburg.