En los años setenta, Joan Didion escribió en sus cuadernos inéditos durante un viaje en coche por el sur de Estados Unidos, y hoy en día se considera profético. Guardaba diálogos, observaciones, entrevistas y borradores de sus artículos en ellos. Durante un viaje por Mississippi, Alabama y Luisiana con su esposo en 1970, pudo entrevistar a locales cuyas preocupaciones reflejaban un país atrapado en su pasado. Sus notas sobre el Sur retrógrado se ven como proféticas a la luz de la situación política actual, mientras que sus apuntes californianos de 1976 reflejan un enfoque hacia el futuro. Críticos elogian su capacidad para captar el ambiente y pronosticar el rumbo del país, destacando su escrito contemporáneo y fascinante.