Este trabajo presenta de forma resumida los diferentes enfoques que los principales teóricos del desarrollo económico han ofrecido a lo largo de seis décadas sobre el papel crucial que juegan las instituciones en el progreso de las naciones subdesarrolladas. Se plantea la pregunta de por qué, a pesar de los numerosos intentos y enfoques bien intencionados, el subdesarrollo sigue presente en algunos países. El autor analiza la importancia de las instituciones económicas, políticas, sociales, educativas, culturales e internacionales en este proceso, considerándolas como elementos clave para impulsar el desarrollo en el siglo XXI. Se destaca la necesidad de revisar los enfoques teóricos actuales para evitar el fracaso de las políticas de desarrollo en las naciones en vías de desarrollo.